新世紀も８年も経った今では、デジカメ黎明期の３５万画素級の時代から旧世紀末の３００万画素級の時代までのオリンパスの黄金時代を思い出すのは多少困難かもしれない。旧世紀末、オリンパスはロワークラスの１３０万画素機から１０倍ズーム手ブレ補正機能付き２００万画素機、そして当時としては画期的なレンズ一体型一眼レフ４００万画素機のＥ−１０まで発売していた。そんな世紀末も末の２０００年１２月に登場した究極のベストスタンダードが既に発売されていた３００万画素級デジカメＣ−３０３０に広角側開放値Ｆ１．８の高速ズームレンズを搭載した本カメラ「Ｃ−３０４０」だった。ちなみに、同時に２００万画素級のＣ−２０２０に同じように広角側開放値Ｆ１．８のズームレンズを搭載した「Ｃ−２０４０」が登場している。この当時はベーシック〜スタンダードが２００万画素級、アッパーミドルが３００万画素級と位置づけられていた。
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　本カメラは前述の通りＣ−３０３０から派生したカメラだが、そもそも、Ｃ−３０３０もベストセラーとなったＣ−２０００／Ｃ−２０２０をベースにしている。そのグリップ付きＬ字型ボディ、ボディ上面にコマンドダイヤルとレリーズボタンをセンターにしたズームレバー、ボディ別体レンズキャップ、沈胴するズームレンズ、単三型電池４本使用というパッケージングは記録媒体がスマートメディアからｘＤピクチャーカードに変わり受光素子が５００万画素級になってもオリンパスのスタンダードスタイルとして継承された。それだけ完成されたスタイルを構築できたのは、やはりフィルム時代にレンズ一体型一眼レフのＬシリーズで蓄積されたノウハウが開花しているのだろう。実際、撮影に関する知識のある方なら思い通りの操作を行うのは簡単だろう。
　Ｃ−３０３０から派生したカメラだけあって長所も欠点も同じように継承している。唯一変わったのがレンズだが、ライカ判換算で３２〜９６ｍｍＦ２．８と広角側に寄った３倍ズームレンズはライカ判換算で３５〜１０５ｍｍＦ１．８〜２．６と明るくなった代わりに常識的な焦点距離になっている。最短撮影距離は２０ｃｍとＣ−３０３０と同様である。撮影範囲は８０ｃｍ〜無限大、マクロモードで２０〜８０ｃｍと抑え気味である。一応、ＭＦも可能でその際にはフォーカスゲージを参考とする。液晶ビュワーにも反映されるが、一眼レフカメラのファインダーの様な正確なフォーカスの確認は難しいだろう。
　ボディ側の緒元はＣ−３０３０と変わっていない。測光方式はＥＳＰ測光、スポット測光、マルチ測光とオリンパスらしい機能を搭載している。露出制御はプログラムＡＥ、絞り優先ＡＥ、シャッター速度優先ＡＥ、マニアルと一通りの設定が可能である。絞りは虹彩絞りで無段階に設定が可能である。この時代のデジカメは絞り優先ＡＥを搭載していても、選択できる絞りが２〜３種類と制限されている物も普通に有ったので、本カメラの長所としてあげることができるだろう。コマンドダイヤルにはプログラムＡＥの「Ｐ」とその他の「Ａ／Ｓ／Ｍ」が用意されており、絞り優先ＡＥやシャッター速度ＡＥを使用する場合はコマンドダイヤルを「Ａ／Ｓ／Ｍ」に設定し、メニューボタンを押下してメニューから各露出モードを選択する必要がある。
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　では実際に撮影してみよう。本カメラのボディキャップは本体と別体式で電源をＯＮする前に外さなければならない。これを忘れると「ガガガガガッツ」っと伸長するレンズにストレスを与えることになる。電源ＯＮはコマンドダイヤルを「ＯＦＦ」から「Ｐ」若しくは「Ａ／Ｓ／Ｍ」に回転することによって行う。勿論、動画や再生モードに移行することも可能だ。当時のオリンパスのデジカメは電源ＯＮ時に液晶ビュワーが非表示であり、階層メニューによる設定でも変更することは出来ない。これは当時のデジカメの液晶ビュワーの電力消費が大きく、光学ファインダーで撮影を行う事が多かったのに因を発している。現在のように充分なパワーを持った電池環境では多少鬱陶しい。本カメラの欠点の一つに電源ＯＦＦでカメラの諸設定を忘れてしまう事があり、液晶ビュワーの表示の他にもフラッシュモードや画質のクオリティ等もすっかり忘れてしまう。特に画質モードを忘れてしまうのは致命的で標準のＨＱからイチイチ高画質のＳＨＱに階層メニューから切り替えるのは苦痛ですらある。なので、拙僧は諦めてＨＱでのみ撮影を行った。ＰＣの表示で何処が異なるという事は無いが、高画質に拘る方は電池消耗を覚悟で電源を入れっぱなしにするか、電源ＯＮ毎に設定をしなおすしかない。
　液晶ビュワーは晴天下でかなり見え辛いがフレーミングに致命的な障害を与えるほどではない。光学ファンダーも見やすいが、現在の電池環境では充分に液晶ビュワーを使うことができるのでこれを活用するのが良いだろう。ＡＦは正確だが多少タイムラグある。そもそも、この時代のデジカメはレリーズボタンの押下から画像の記録までタイムラグがあるため不規則に動く被写体の撮影は困難である。これは特に本カメラが劣っているのではなく、当時のデジカメに共通する欠点である。これを解決するまでには世紀を跨いで数年の時間が必要となった。撮影後のメディアへの記録は素早く待たされる事は無いが、撮影画像のプレビューが表示されないため、実際にどのように写ったのか分からず、これはかなり不便である。いちいち、再生モードに切り替えるのは現実的ではないだろう。
　ＩＳＯ感度はオートと１００、２００、４００が設定可能で、Ｆ１．８の明るいレンズと組み合わせれば効果的な撮影が可能である。高感度であればそれなりにノイズが走る筈だが、拙僧はあまり試していないので明言は避ける。何れにしろ効果的なグリップと適度なボディマスでしっかりとしたホールドが可能でスローシャッターにも対応できるだろう。
　広角側のＦ１．８よりは望遠側の１０５ｍｍＦ２．６の方が効果は高い。とくにマクロ撮影では美しいボケを味わうことができる。色再現は抑え目で年式の新しい高コントラストで派手な発色のデジカメと比べると物足りないと思う方と抑え目で良いと思う方がいるだろう。ラチュードはこの年代のカメラとしてはかなり健闘しているが、日陰で肌色が気持ちの悪い色になってしまう場合がある。全体的にシャープネスが強く感じる。場合によってはざらりとした印象を感じてしまうかもしれない。
　本カメラの致命的な欠点は記録媒体がスマートメディアである事だ。スマートメディアは言われる程信頼性の低い物ではないが（注：本稿執筆後、撮影中にスマートメディアの書き込み中にフリーズし、再フォーマットせざるを得なかった事件が起きた。スマートメディアの信頼性は完全とはいえないだろう。）、上限が１２８ＭＢであり、当時でも割高だったが２ＧＢのＳＤカードが６００円かそこらの現在ではかなりの高額になってしまう。この記録媒体の問題はｘＤピクチャーカードの時代になってもフジフィルムとオリンパスのデジカメの足かせとなった。
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　熟成されたボディに高性能のレンズを搭載するという率直な手段は効果的でユーザーを迷わせない。本カメラは３００万画素級コンパクトデジカメの一つの完成形と言えるだろう。その後、レンズ一体型デジカメのレンズにＦ２を上回る明るさのものは登場しなかったが、代わりに高感度化が進みＩＳＯ３２００というフィルム時代では制限の有った高感度でも充分に実用的な画像を再現するカメラが登場している。つまり、光学的なアプローチより電気的な技術の向上の方がコスト安という事なのだろう。
　本カメラは汎用性の高い単三型電池を使用するので電源に困ることも無く、手元にスマートメディアがあれば拾ってみるのも一興だと思う。オリンパスの黄金時代の燐片を感じられるはずだ。但し、充分な容量のスマートメディアを入手しようとすると本体より大幅な出費が必要となる。