伝統的にニコンは普及機・入門機に弱いとされていた。朝日ソノラマの本などで、ニコレックスの時代から苦労した話が読み取れる。多分、昔のニコンの考えはまず高級機があって引き算によるダウンサイジングを行っていたのであろう。ニコンＦのペンタプリズムを安物にして、ボディも工作しやすいユニット化したダイキャストにして、シャッターを外注に出して出来たのがニコマートＦＴである。当時は庶民がニコンＦを買うなどということは容易ではなかったから、ニコマートにニコンＦの鱗片が見受けられるだけでも満足だったに違いない。だから、他社の普及機に比べて高くついてもむしろ喜んで金を払った。しかし、キヤノンの考えは違った。キャノネットは２万円を切るＥＥ距離計連動機にニーズがあると判断したところから始めたのだろう。０から始まって２万円以下で採算のあるボディやレンズ、生産設備の設計を足し算していった。出来上がったら想像以上の効率化で１８８００円で儲けが出るカメラが完成した。そんな感じだったと思われる。そこには「ニコンの光学技術ならここは譲れない」などというヒューマニズムの入る余地はない。１００円ショップの商品は技術・生産能力が無いから１００円の商品しか作れないのではない。１００円で採算が合う商品を作る技術・生産能力があるのだ。そういうニーズ先行の商品開発はニコンでも十分にされていただろうが、実際の市場の受け具合からすると今一歩響かなかったと言わざるを得ない。女子やボーイズ層を狙って「Ｆ」の称号を控えたＥＭやＵは、ニコンとしては大英断だったのだろうが、市場にしてみればＦマウントだって数ある一眼レフカメラの１規格に過ぎない。結局、喜んだり悲しんだりしたのは宣伝なんてしなくてもニコンを買う連中だけだ。

　当初、デジカメ参戦には慎重だったニコンが１９９８年３月に本格的な「写真クオリティのデジカメ」として発売したのがクールピクス９００だ。実際に撮影した方々には、その画像で「流石、ニッコールを搭載したデジカメだ。」と評価が高かったようである。しかし、大ヒットしたとは言い難い。理由としては、デジカメ史に残るヒット作、フジフィルムのファインピクスファインピクス７００の登場と重なったことが挙げられる。それまでデジカメと言えば、液晶ビュワー非搭載の特殊な物を除けばウスらデカいソープケースめいた気の利かないパッケージングが定番だったが、当時にしてはコンパクトでフィルムカメラでは見られなかった縦型ボディに金属外装の組み合わせは新時代を思わせた。歴史的に見て、デジカメがフィルムコンパクトカメラの代用品として使い物になると認識されるようになったのはこの頃だろう。また、そもそもニコンが流通量を抑えた形跡がある。まだまだニコンはデジカメへの本格投資に慎重だったのだろう。クールピクス９００シリーズは翌年の１９９９年３月に登場したクールピクス９５０で一定の完成度を得た。操作系の合理性は今一歩で、起動時に望遠側にオフセットするズームレンズなど、何かと使い勝手には問題があったが、ボディの仕上げをを当時のフィルム一眼レフカメラの高位機種と同様の梨地にして高級感を持たせるなど、ニコンデジカメの最上位としての威厳を感じることができた。市場の評価も高かったが、それでもニコンの生産調整は続いていたようで、当時のネットニュースを見ると供給不足を伝えている。

　評価は高くてもクールピクス９００シリーズは回転レンズ機であり、またボディも大柄であるから、よりニコンのデジカメを市場に広めるにはスタンダードなコンパクトカメラが必要となる。クールピクス９５０の発売以降、クールピクス７００やクールピクス８００を発売するが、撮影画像の評判は高い物の流通量は限定的である。ニコンが初めて積極的に売り出すコアモデルとして発売したのが世紀末の２０００年９月に登場したクールピクス８８０だ。１．８型の３００万画素級撮像素子に、光学２．５倍のニッコールブランドのズームレンズを搭載しただけでなく、きめ細かなシーンモードの登録やマルチＡＥモード、よりシャープとみなしうる画像を自動的に選択・記録する「ベストショットセレクタ（ＢＳＳ）」の搭載などゴージャスな機能が満載である。価格もいい値段だったが、当時は３００万画素級といえばプレミアムであり、フィルムカメラと置き換えることのできるオーソドックスなスタイルのニコン製デジカメを渇望していた方々にとっては、安心してお金を払えるモデルとなった。

　市場の評価もそこそこ良かったが、残念ながらＩＸＹデジタルの牙城を切り崩すことはできなかった。翌年、価格を抑えた２００万画素級のクールピクス７７５を発売する。ニコンは仮想敵機種としてＩＸＹデジタルを意識し、本気で勝つ為の体制で挑んだと見られる。ボディサイズはＩＸＹデジタル（初代）と同等だが、無機質なフラットボディのＩＸＹデジタルに対し、丸みを帯びた軟らかいデザインとした。イメージキャラクターもクレイアニメのクーピー一家を創作。クールな中田（あっしの評価ではなく、市場はそういう評価だったのだ）に対して暖かみのあるアナログ感覚でファミリーユースに溶け込もうとした。しかし、実際に使ってみるとグリップも効果的で使い勝手もよく考えられた良いカメラなのだが、どうも量販店の陳列棚では存在感を発揮できない。この道の大家である田中長徳氏の言葉を借りれば「どの購買層にも全く魅力を感じさせないルックスながら、画像を記録するには極めて優良」というのが市場の評価であった。以後、長らくライバルメーカーの後塵を浴びることになる。

　思うに、ニコンの失敗は「家族みんなに愛される」を目指したために、ターゲットがぼやけてしまったことにある。デジアイテムはパーソナルなものである。若い連中は「オヤジくさいファッションは嫌だ」と思っているし、オヤジ連中や「実年齢より若く見られたい」と思っているのだ。実は両者が求めているのは同じものなのだが、そうは思わせないイメージ戦略が大事なのである。誰にでも愛されたいというのは結局誰にも相手にされないのである。カメラそのものにも問題があった。拙僧はクールピクスと名の付くカメラは２ダースは使っているから言ってもいいと思うのだが、どうもニコンは綺麗な画像が撮れれば人間の使い勝手が悪くても構わないと思っている節があった。具体的に言うと起動がやたら遅いとかコンティニュアンスやマクロモードでＡＦが全く合わないとか、癖が分かってくるとＡＦも合うようになるのだけど、まあ、量販店の店頭で「ダメだな」と思わせるのに十分であろう。そういう訳で機種名の枝番を３桁から４桁の数字で表していた頃のクールピクスは「常々イライラさせられるが、決まると素晴らしい画像を吐く」とっつきにくい代物だった。

　それがガラッと変わったのはキムタクをイメージキャラクターに起用してからだ。それまでのニコンのイメージキャラクターはどちらかというとコンサバ系かさばけていてもギャルソン系であった。突然のキムタクの「やっぱニコンだわ」に拙僧も含めたニコン老兵は「そこまで台所事情が悪いのか・・・」と悲観に暮れたものである。ところが、暫くするとニコンの評価がグイグイ上がってきたのである。Ｄ８０の単発で終わるかと思ったキムタクもコンパクトデジカメのクールピクスにも起用され、気づけばガーリー系とかフェミニン系とか、従来のニコンのフォロワー層には無かった連中までニコンのカメラを使うようになった。それで拙僧もキムタク世代のニコンが欲しくなった。そうしたら、たまたまキタムラジャンク駕籠の定期偵察でクールピクスＳ６００を見つけたのである。３０００円は拙僧の買い物としては高い価格帯であるが、バッテリーも生きていて動作確認もできた。何しろ、見つけた当時は発売から１年も経たない頃だからラッキーだったと言えよう。